Thursday, June 30, 2011

人為的下雨天

一連幾日的下雨天, 就算帶了雨傘都會衣服濕透, 身邊不時都聽到抱怨.

但反過來想想, 長時間不下雨的時候我們就頭痛了.

1963年的香港, 就試過出嚴重旱災, 每四日供水四小時.

長長的人龍排隊取水, 樓下關水喉, 僧人在跑馬地馬場求雨祭....想起都覺得可怕.



如果旱災在今天發生, 我們除了跳求雨舞之外, 還有另一個選擇 - 人造雨.

聽是聽過了, 但如何在天空安裝一個大花灑, 創造降雨呢?




我們都知道, 雨水是來自雲層, 而雲層就是來自大氣中的水蒸氣凝結而成.

要加快降雨, 就要從加快水蒸氣凝結下手.

常用是散播乾冰 dry ice (就是固體二氧化碳 carbon dioxide)和碘化銀 silver iodide.

如果雲層已經形成, 就可以嘗試下一步,

方法是在空中撒播最簡單的鹽水.令雲層(厚厚的水蒸氣) 加快結為水珠 (用鹽量不多, 不會令雨水變咸).


我們的身邊已經有不少"人造"的物品 - 人造衛星, 人造色素.

一次又一次的食品安全問題, 甚至成為國際關注的大事件.

人造雨也不例外, 人為地取用雲層, 等同攔途截劫.

尤其是相鄰兩國同時面對旱災, 不難想像, 人造雨必定會引發國際糾紛,

為水源而爭戰, 人類歷史出現不鮮.

就在這一點上, 人造雨依然幫不上忙.


Saturday, June 25, 2011

浪漫主義

甚麼是浪漫?  如果你隨便地走到街上去問, 相信十之八九都認為和愛情有關.

再進一步, 又或會認為跟法國淵源深厚.

答對了一小部份, 真正的浪漫主義的確源於歐洲,

意思是歌頌英雄, 和愛情風馬牛不相及.


浪漫主義代表作品之一: The Lady of Shallot (夏洛特女子) 1888

浪漫主義是啟蒙運動 (Enlightenment) 對專制政治文化抗衡的表現.

法國大革命 (幸好猜中了法國) 和工業革命出現了不同的英雄偉人, 正好成為各種藝術家表揚的對象.

浪漫主義代表作品之二: The wanderer above the sea of fog (霧海上的流浪者) 1818


最後值得一提, 我們熟悉的貝多芬 (Beethoven), 都是那個時代的代表人物.

著名的交響曲, 英雄, 命運等等, 都應該聽過了吧.


Thursday, June 16, 2011

讀伊索寓言 - 錢鍾書



考試差不多結束了, 不如進入休息室, 一起用另一角度去看童話.

今次談的文章, 在以前的中學教科書已經出現.

以下連結是文章的原文, 寫得精彩不沉悶, 有興趣可以參考一下.
http://www.cognitiohk.edu.hk/chilit/xian%20dai%20Prose/Selected%20Proses%20of%20QianZhongShu/QianZhongShu_09.htm



1. 蝙蝠的故事
原著: 蝙蝠見鳥充鳥, 見獸充獸, 結果被孤立.

錢鍾書曰: 人比蝙蝠就聰明多了。他會把蝙蝠的方法反過來施用:在鳥類裏偏要充獸,表示腳踏實地;在獸類裏偏要充鳥,表示高超出世。

Yip sir 曰: 錢鍾書老師所說的是現代商業社會的必須智慧, 從正面去看, 就要把自己的專長發揮, 才能夠獨當一面.




2. 螞蟻和促織(蟋蟀)的故事
原著: 冬天促織餓得半死,向螞蟻借糧,螞蟻說:「在夏天唱歌作樂的是你,到現在挨餓,活該!」

錢鍾書曰: 故事的下文, 促織餓死了,本身就做螞蟻的糧食;同樣,生前養不活自己的大作家,到了死後偏有一大批人靠他生活,譬如,寫回憶懷念文字的親戚和朋友,寫研究論文的批評家和學者。

Yip sir 曰: 不要介懷自己的付出, 會不會令混水摸魚的人得益.  因為重點在乎於自己的成長.  不如問一句, 你會記得達文西的名畫, 還是賣畫商呢?



3. 狗和他自己影子的故事
原著: 狗銜肉過橋,看見水裏的影子,要搶影子銜的肉,結果把嘴裏的肉都丟了。

錢鍾書曰: 據說每個人需要一面鏡子,可以常常自照,知道自己是個什東西。
不過,能自知的人根本不用照鏡子,
不自知的東西,照了鏡子也沒有用。

Yip sir 曰: 鏡子, 就是不怕開罪, 而敢於對我直言的好朋友.  可惜走過半生的路, 依然屈指可數.



4. 天文家的故事
原著: 天文家仰面看星象,失足掉在井裏,大叫「救命」;他的鄰居聽見了,歎氣說:「誰叫他只望著高處,不管地下呢!」

錢鍾書曰: 只向高處看,不顧腳下的結果,有時是下井,有時是下野或下臺。不過,下去以後,決不說是不小心掉下去的,只說有意去做下屬的調查和工作。

Yip sir 曰: 從大處着眼開始, 精雕細琢結束.  能夠瞻前顧後, 任務才會完滿.  如果把實踐理想比喻為從象牙塔走出世界, 我會說: 在走出這個世界之前, 我先要離開這個房間.



5.烏鴉的故事
原著: 烏鴉把孔雀的長毛披在身上,應選最美麗的鳥作禽類的王,其他鳥類大怒,把它插上的毛羽都扯下來,依然現出烏鴉的本相。

錢鍾書曰: 披著長頭髮的,未必就真是藝術家;反過來說,禿頂無發的人,當然未必是學者或思想家,寸草也不生的頭腦,你想還會産生什旁的東西?這個寓言也不就此結束,這只烏鴉借來的羽毛全給人家拔去,現了原形,老羞成怒,提議索性大家把自己天生的毛羽也拔個乾淨,到那時候,大家光著身子,看真正的孔雀、天鵝等跟烏鴉有何分別。這個遮羞的方法至少人類是常用的。

Yip sir 曰: 讀書時老師曾教導說, 人重要的是有內在美, 加上清潔整齊, 自然得人尊重.  到現在為止, 我依然覺得受用無窮.


6. 牛跟蛙的故事
 原著: 母蛙鼓足了氣,問小蛙道:「牛有我這樣大?」小蛙答說:「請你不要漲了,當心肚子爆裂!」

錢鍾書曰: 這母蛙真是笨坯!她不該跟牛比偉大的,她應該跟牛比嬌小。所以我們每一種缺陷都有補償,吝嗇說是經濟,愚蠢說是誠實,卑鄙說是靈活,無才便說是德。因此世界上沒有自認為一無可愛的女人,沒有自認為百不如人的男子。這樣,彼此各得其所,當然不會相安無事。

Yip sir 曰: 跟蝙蝠的故事一樣, 現代商業社會的智慧, 就是要發揮自己的專長, 以弱勝強, 只此一法.




7. 老婆子和母雞的故事
原著: 老婆子貪心不足,希望母雞一天下兩個蛋,加倍喂她。從此雞愈吃愈肥,不下蛋了--所以戒之在貪。

錢鍾書曰: 伊索錯了!他該說,大胖子往往是小心眼。

Yip sir 曰: 經濟學的基礎假設 - 人性本來就是貪心, 貪心並不邪惡.  當然, 不要忘記道德修養.





8. 狐狸和葡萄的故事
原著: 吃不到的葡萄是酸的!

錢鍾書曰: 假如他是一隻不易滿足的狐狸,這句話他對自己說,因為現實終「不夠理想」。假如他是一隻很感滿意的狐狸,這句話他對旁人說,因為訴苦經可以免得旁人來分甜頭。

Yip sir 曰: 個人經歷 - 辛勤努力換取得來的結果, 不要想得大多了, 就好好地享受一下吧.



9. 驢子跟狼的故事
 原著: 驢子見狼,假裝腿上受傷,對狼說:「腳上有刺,請你拔去了,免得你吃我時舌頭被刺。」狼信以為真,專心尋刺,被驢子踢傷逃去,因此歎氣說:「天派我做送命的屠夫的,何苦做治病的醫生呢!」

錢鍾書曰: 這當然幼稚得可笑,他不知到醫生也是屠夫的一種。

Yip sir 曰: 醫生不是一門只為賺錢的生意, 醫術也不是一副敲詐的工具.  在打算當醫生之前, 先要考慮自己是否真的不想做屠夫.

Saturday, June 11, 2011

香港文化

歷史科令學生感到困難的一段, 竟然是香港歷史.

真的有點意想不到 - 既然在香港生活, 香港文化竟然和我們的距離那麼遠!

不過話說回來, 內容談到的國語歌, 英文歌, 電視劇...現時在我們周圍都不覺得很熱.

同樣是歷史科, 香港文化歷史又不如歐洲等世界大事那麼舉足輕重.

不如我們多加一點背景作花草, 讓我們更容易理解.

50年代 - 國語流行歌曲
1. 中國內戰, 大量移民從中國北方移居香港.
2. 當時香港還不算是大城巿, 本地文化不強.
=> 國語歌成為主流, 合情合理.


60年代 - 英語流行歌曲
1. 香港受着英國殖民地精英制教育
2. 華人社會推崇學有所成
=> 跟從精英們(例如: 大學生) 的喜好


70年代 - 粵語流行歌曲, 電影電視劇, 東方日報
香港轉變成為工業城巿, 出現大量工人階層, 普遍開始變得富裕.
=> 歌曲內容反映大眾心聲, 電影電視劇令武俠小說, 民間傳奇更加通俗化.



80-90年代 - 香港文化跳出粵語區, 走向世界
如題, 香港電影成為荷里活以外, 另一個在世界巿場立足的高質素產品.


Friday, June 3, 2011

兩個新名詞 - 起雲劑和雲端運算


說到雲這個字,多少帶有詩情畫意。

但這次談的不是文學,而是科學名詞。

起雲劑(Clouding agent)
屬於食品添加劑的一種,在香港的食品衛生規範內,可以合法使用。

為了幫助食品的乳化(emulsify),生產商經常使用起雲劑於運動飲品、非天然果汁及啫喱、果醬等食品中。

作用是令飲品避免混合物沉澱或油水分離,也可以增加飲品中的白霧感及濃稠感(賣相更吸引)。

起雲劑通常由阿拉伯膠、乳化劑、葵花油、棕櫚油(Palm oil)等多種食品添加物混合製成。

若食品標示中若有安定劑、乳化劑,都是起雲劑的類似產品。



而最近的「台灣版三聚氰胺事件」,就是以塑化劑(Plasticizers)取代棕櫚油製成的起雲劑。
(塑化劑多用於塑膠、混凝土、牆版泥灰、水泥與石膏,就是新聞常提到的DEHP)

因這類起雲劑顏色純白、保存期限比棕櫚油配方的起雲劑長6、7個月。

且能夠稀釋飲品的份量也更大,價格更是便宜5倍之多,

因此不少起雲劑製造商紛紛跟進,採用這款非法配方。

還有誰敢說白色,或者透明的食品較可靠?




雲端運算(Cloud computing)
是一種可以共享的軟硬體資源和資訊可以按需提供給電腦和其他裝置的技術,整個執行方式跟電網類似。

蘋果公司(Apple Inc.)就提到要給iTunes用戶一種可把音樂收藏在蘋果伺服器(server)的方式。

對用戶的好處是可備份音樂,然後直接在任何一台上網裝置上播放,

由於透過Web來取用,可以避免因為家用電腦死機(freeze)而遺失檔案。

根據最近的報導,蘋果公司將會聯同美國四大唱片公司討論要免費提供串流音樂。

支持新科技, 讓我們一起向雲端起飛。