加煙稅後，在便利店

前幾天的晚上, 碰到這樣的對答,

(叔叔在櫃檯買了一包煙, 收銀員報價50元)
叔叔: 啊? 不是40元嗎?  你們收多錢了.

(原來負責收銀的店員沒有馬上回應, 叫了另一位來幫忙)
(幾步之間, 另一位店員已經在面前)
店員: (怒氣沖沖) 已經漲價幾個月了, 我們從來沒有再加價! 

(時間停頓了1-2秒, 叔叔沒有說話)

(叔叔沉吟一下, 然後付錢離開)
(叔叔踏出店門第一件事, 就是拆包裝, 點了一根煙)
(然後小心翼翼地將餘下的19支放進隨身的背包)

(當時目睹過程, 親歷其境)

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　　世上最貴的一包香煙價值多少？沒有錯，是二萬三千多兆美元。

　　兩年前，一名青年在美國新罕布夏州的汽車加油站，以Debit card刷卡買了一包香煙。後來他收到信用卡的帳單，發現了一筆高達十七位數的帳款，誇張的是，該銀行還罰了他一筆十五美元的透支罰金。（此卡可以直接在商店消費，費用通過銀行結算系統直接從帳戶上扣除。）

　　按當年計算，該青年欠下的金額，大約是美國國債的二千倍，連他自己都極度好奇，難道他可以刷卡買下全歐洲？他看完帳單後坐立不安，慌忙致電加油站查詢，但加油站職員告訴他最近沒有發生甚麼異狀。他致電銀行和信用卡公司，大家也把問題和責任互相推卸。這場鬧劇最後被信用卡公司以「Temporary Programming Error」為由解釋，該青年當然不用繳付天文數字的香煙款項。
(以上一段來自節錄轉貼)

吸煙得到了甚麼? 

付出的卻是金錢, 是尊嚴, 是健康, 還有寶貴的生命.

需要答案, 還是需要問題?

單看主題, 似乎有點摸不着頭腦.  不如先說一個小故事. 

話說一位名叫湯馬士的人, 他從英國出發, 到達大西洋的對岸美國探親.

當時還沒有飛機, 輪船抵達後才發現遺失了地址.

於是, 湯先生發了一個電報給遠在家鄉伯明翰的父親老湯: "請問你知道斑尼叔叔的地址嗎?"

等了一天後, 老湯回覆了電報, 答案是: "知道!"

答案簡單直接, 可惜一點用處都沒有.

剪貼新聞, 近來的話題都在談高鐵意外 (或者叫做動車)

不如就試試從各個報導之間, 斷章取義.
1. 雷擊導致訊號系統固障.
2. 改用人手操作後, 追尾列車接收訊號出現問題, 所以發生意外.
3. 電視出現掩埋列車畫面, 原因是為騰出現場空間, 方便拯救生還者.
4. 高鐵恢復通車.
上面都是答案, 不如回過頭來, 動用邏輯推理, 提問問題.

1. 我們所認識, 在香港包括東涌綫, 西鐵, 東鐵, 都有頗長的架空路段.

落成二十年來, 行雷閃電合共出現多少次?  我不知道. 

但曾經出現過因為雷擊而故障嗎?

2. 要提問這段問題, 相對比較複雜, 需要層層解剖.
a. 從使用日常通訊器材 (包括收音機, 電話) 的經驗, 訊號 "不良" 比起 "清析" 較容易出現.
b. 交通工具, "靜止" 比起 "行駛" 安全.
=> "通訊不良" = "靜止" 就是最可靠的配搭.

說得直接一點,
安全第一, 只有在訊號完全無誤的時候, 才容許運作.

聽來很合理, 技術上也做得到,

只要將鐵路分成各個路段, 就可以完整監控.

終於可以提出問題了, 既然高速行駛的列車, 等同航空運輸一樣危險.

為甚麼會還會出現 "追尾列車接收訊號出現問題, 所以發生意外" 呢?

3. 學生答題練習出錯, 勤學的一群, 多會把錯處記下, 然後反覆重溫.

目的是找出原因: 是理解有誤, 還是大意失荊州?

車廂殘駭, 等於學生的錯處, 應該怎樣處理才對?

掩埋 (不是移走) 列車, 對協助救援有多大的幫助呢?

4. 近幾年的災難新聞多留意了, 學懂了一個救災術語: 黃金七十二小時.

意思是能夠從現場救出生還者的高峰時間.

意外於7月23日發生; 杭州開往福州 D3115次列車, 於7月24日下午4時36分開出.

最後的一條問題, 誰都懂得問, 也值得去問吧.

書店內, 說笑話, 講哲理

今屆書展我空手而回, 是這幾年來的第一次.

開始嘗試多看電子書, 因為書架再沒有空間了.

不過, 書店攤位依然魅力不減, 書展, 還是要走一趟.

不如今次說一個關於書店的冷笑話.

一位作家有新書出版, 經過安排後, 將會到一間書店準備簽名會.

由於作家頗具名氣, 小書店老闆大為緊張.

馬上將店內書籍一一卸下, 換成清一色的作家圖書館.

又請朋友準備一些台詞, 令見面時對答得體, 不失分寸.

作家到達一看後滿心歡喜, 好奇地問老闆: "貴店不賣其他作家的書嗎?"

老闆笑容滿面, 答出一個罐頭答案:

 "有!  銷量一直都非常好!  差不多全部都買出了!"

滴汗

由於我們都愛聽恭維說話, 真相往往反而多加包裝.

一些驟眼看來的讚揚, 其實不知不覺地將人眨低了.

離別之前

我認識了三朵小花, 日子轉眼就是三年.

看着她們健康成長, 令我這個還沒有女兒的老師, 愈覺成熟.

經過不同的小事, 留下來的記憶都是歡笑.

Susan,  飛到遙遠的英國升學之前.

在這裏留下我們的照片, 送上對你的祝福.

左派和右派

就在七一時間, 民意高呼的時期,

好朋友問我, 為甚麼不緊貼時事.

政治意識我們不懂談, 也不敢隨便妄下評論.

不如在這裏解釋一下, 究竟甚麼是左派, 甚麼是右派.

這兩個名稱聽得多了, 據一般香港人的理解.

左派是代表中國大陸的共產黨, 右派是代表台灣的國民黨.

左派和右派的稱呼最初起源於18世紀末的法國大革命。

溫和派的保王黨人都坐在議場的右邊，而激進的革命黨人都坐在左邊，

從此便產生了「左派」、「右派」兩種稱呼。

如是者, 右派就成為了保守, 維持現有穩定的代名詞.

相反, 左派就代表激進的革命先鋒.

不過這種以保守和激進的對立為本的定義, 當時不到一年就已經改變.

後來, 由於主張激進的關係, 左派就發展為代表俄國革命的共產主義者.

也就是現在香港人認識的由來.

時而世易, 左派和右派兩個名稱已經不重要.

天生小民, 能夠生活在一個政治穩定, 經濟富足的社會, 就已經很幸福.

人為的下雨天

一連幾日的下雨天, 就算帶了雨傘都會衣服濕透, 身邊不時都聽到抱怨.

但反過來想想, 長時間不下雨的時候我們就頭痛了.

1963年的香港, 就試過出嚴重旱災, 每四日供水四小時.

長長的人龍排隊取水, 樓下關水喉, 僧人在跑馬地馬場求雨祭....想起都覺得可怕.

如果旱災在今天發生, 我們除了跳求雨舞之外, 還有另一個選擇 - 人造雨.

聽是聽過了, 但如何在天空安裝一個大花灑, 創造降雨呢?

我們都知道, 雨水是來自雲層, 而雲層就是來自大氣中的水蒸氣凝結而成.

要加快降雨, 就要從加快水蒸氣凝結下手.

常用是散播乾冰 dry ice (就是固體二氧化碳 carbon dioxide)和碘化銀 silver iodide.

如果雲層已經形成, 就可以嘗試下一步,

方法是在空中撒播最簡單的鹽水.令雲層(厚厚的水蒸氣) 加快結為水珠 (用鹽量不多, 不會令雨水變咸).

我們的身邊已經有不少"人造"的物品 - 人造衛星, 人造色素.

一次又一次的食品安全問題, 甚至成為國際關注的大事件.

人造雨也不例外, 人為地取用雲層, 等同攔途截劫.

尤其是相鄰兩國同時面對旱災, 不難想像, 人造雨必定會引發國際糾紛,

為水源而爭戰, 人類歷史出現不鮮.

就在這一點上, 人造雨依然幫不上忙.

浪漫主義

甚麼是浪漫?  如果你隨便地走到街上去問, 相信十之八九都認為和愛情有關.

再進一步, 又或會認為跟法國淵源深厚.

答對了一小部份, 真正的浪漫主義的確源於歐洲,

意思是歌頌英雄, 和愛情風馬牛不相及.

浪漫主義代表作品之一: The Lady of Shallot (夏洛特女子) 1888

浪漫主義是啟蒙運動 (Enlightenment) 對專制政治文化抗衡的表現.

法國大革命 (幸好猜中了法國) 和工業革命出現了不同的英雄偉人, 正好成為各種藝術家表揚的對象.

浪漫主義代表作品之二: The wanderer above the sea of fog (霧海上的流浪者) 1818

最後值得一提, 我們熟悉的貝多芬 (Beethoven), 都是那個時代的代表人物.

著名的交響曲, 英雄, 命運等等, 都應該聽過了吧.